Pour les jardiniers, le compostage constitue un processus extraordinaire qui permet de transformer les déchets indésirables en un enrichissement du sol en éléments nutritifs. Cependant, ce processus nécessite de la patience et des connaissances pour être correctement exécuté. La compréhension des différentes étapes de la décomposition est la clé du succès de l’utilisation du compost. Dès le début du processus, de petites entités travaillent avec diligence pour décomposer et convertir vos déchets en une ressource bénéfique pour votre jardin. Dans cet article, nous allons examiner les différentes étapes du compostage pour mieux comprendre ce processus.
Les 3 étapes du compostage
Le processus de fabrication de compost comprend trois étapes de décomposition. Le processus commence par le stade mésophile, qui est relativement court et ne dure généralement que quelques jours. Dans cette phase, la matière organique du tas de compost est décomposée par des micro-organismes. Ensuite, la phase thermophile, la plus dynamique du processus, dure approximativement 2 semaines. Pendant cette phase, la chaleur accrue permet d’attirer davantage de micro-organismes, ce qui accélère la décomposition de la matière organique. La phase de maturation, la dernière, est la phase la plus longue du compostage et dure plusieurs mois. Au cours de cette étape, l’activité se ralentit tandis que les matières à composter atteignent progressivement leur maturité.
La phase mésophile du compostage
La phase mésophile est l’étape initiale et importante du compostage. Le processus de compostage commence lorsque de nouvelles matières organiques sont ajoutées au bac à compost. En général, cette étape dure environ 3 à 4 jours sous réserve que le tas de compost soit bien entretenu. Pendant le stade de mésophile du compostage, les déchets organiques sont décomposés par des champignons et des bactéries mésophiles. Des insectes affamés participent également à ce processus. La chaleur générée par ces organismes augmente la température du bac à compost. Les micro-organismes mésophiles se développent à des températures comprises entre 20 et 46°C. Toutefois, lorsque la température augmente au-delà de cette fourchette, la décomposition devient moins efficace. En conséquence, un autre type de micro-organisme intervient dans la deuxième phase du compostage.
La phase thermophile du compostage
Lors du deuxième stade de compostage, appelée phase thermophile, les champignons et les bactéries thermophiles, qui apprécient la chaleur, sont les plus performants. Lorsque les températures augmentent, les champignons ont tendance à rester dans les parties extérieures plus fraîches du tas. Les micro-organismes thermophiles remplacent les micro-organismes mésophiles. La dégradation des matières organiques se poursuit, ils produisent une grande quantité de chaleur et consomment de l’oxygène. Les micro-organismes thermophiles se développent bien à des températures comprises entre 50 et 57°C. La présence de températures élevées favorise la décomposition des protéines, des graisses et des hydrates de carbone complexes présents dans les déchets de jardin et les restes de cuisine par les micro-organismes.
En outre, dans la phase thermophile du compostage, la température élevée joue un rôle essentiel dans l’élimination des graines de mauvaises herbes et des bactéries nocives du compost. Les micro-organismes thermophiles se développent à des températures élevées, mais des températures supérieures à 65°C peuvent entraîner leur mort. Lorsque les nutriments du tas de compost commencent à s’épuiser, les micro-organismes thermophiles deviennent moins actifs, ce qui entraîne une baisse de la température. Les organismes mésophiles prennent alors le relais pour achever le processus de compostage. Dans un tas de compost bien entretenu, la durée de la phase thermophile est généralement 2 semaines.
Les bactéries thermophiles sont présentes dans divers habitats naturels, mais elles ne deviennent actives que dans des conditions spécifiques. Par exemple, elles se développent dans les bacs à compost où la température varie entre 50 et 57°C. Les bactéries sont capables de survivre dans des conditions difficiles telles que la sécheresse, la chaleur, et le manque de nourriture en créant des spores protectrices appelées endospores. Ce processus est communément appelé « compostage à chaud » et est considéré comme l’état optimal d’un bac à compost aérobie. De nombreux biologistes soutiennent que les mésophiles sont tout aussi efficaces, mais beaucoup de gens continuent à être convaincus que le « compost chaud » est l’objectif ultime du compostage.
La phase de maturation du compostage
La phase de maturation, la dernière étape du compostage, se caractérise par une baisse de la température qui permet aux organismes mésophiles de décomposer les matières organiques restantes. Il s’agit généralement d’actinomycètes, de champignons, de mille-pattes, de vers et de cloportes, qui collaborent tous à l’achèvement du processus de compostage. À ce stade, le processus de compostage est terminé avec un compost d’humus de haute qualité, de couleur brun foncé, à l’odeur de terre et plein d’éléments nutritifs au service du jardin. La phase de maturation, qui peut durer plusieurs mois, est l’étape la plus longue du processus de compostage. En l’absence de problèmes, la phase mésophile initiale dure généralement quelques jours et la seconde phase thermophile peut durer de 2 à 4 semaines jusqu’à 8 à 12 mois.
La participation des micro-organismes dans le processus de compostage
Le compostage repose sur l’action des micro-organismes. En effet, les matières organiques ne se dégradent pas d’elles-mêmes. De petits champignons et des bactéries travaillent en permanence pour transformer les déchets de votre jardin et de votre cuisine en nourriture pour les plantes. D’autres organismes tels que les mille-pattes, les vers et les cloportes apportent également leur aide. Les principaux acteurs du compostage sont les bactéries. Bien qu’elles ne soient pas visibles, en raison de leur taille minuscule, elles travaillent activement. Dans un tas de compost, il existe plusieurs millions de bactéries qui libèrent des enzymes pour décomposer les déchets organiques.
En effet, environ 80 % des micro-organismes présents dans un tas de compost sont des bactéries, tandis que les champignons, les rotifères et les protozoaires constituent les 10 à 20 % restants de la communauté microbienne du compost. Les champignons contribuent de manière décisive à la décomposition des matières de compostage difficiles, tels que les branches et les tiges ligneuses, que les bactéries ont du mal à décomposer. Le processus de compostage progressant, différents micro-organismes deviennent responsables des principales fonctions de décomposition.
L’importance des insectes et des vers de terre dans le processus de compostage
Dans les phases plus froides, le processus de compostage est facilité par un réseau d’organismes de plus grande taille, notamment les invertébrés et les vers de terre. Il s’agit d’organismes présents dans le tas de compost qui préfèrent les températures plus fraîches et qui participent pleinement au processus de compostage. Les organismes dépendent des microbes du compost et/ou de leurs sous-produits, ainsi que des matières organiques en décomposition. Le rôle essentiel de ces organismes est la décomposition du compost en fragments de plus en plus petits vers la fin du processus. Dans le premier niveau, les insectes consomment le compost, tandis que dans le deuxième niveau, les prédateurs invertébrés mangent ces insectes primaires. Les déchets produits par ces prédateurs contiennent des micro-organismes utiles et des nutriments qui profitent aux plantes.
Les actinomycètes dans le compost
Dans le compost, les actinomycètes sont des bactéries qui ressemblent à des fils grisâtres se ramifiant dans le compost, un peu comme des toiles d’araignée. Elles contribuent à la décomposition des tiges ligneuses, de l’écorce et des produits en papier, ce qui simplifie le travail des bactéries de compostage. Bien qu’ils ressemblent aux champignons et jouent un rôle comparable, les actinomycètes sont un type de bactérie distinct. En effet, la présence d’actinomycètes est à l’origine de l’odeur de terre qui se dégage du compost.
Conclusion
Le compostage peut être divisé en trois phases : mésophile, thermophile et de maturation. La phase mésophile génère de la chaleur et accélère la décomposition. Elle est suivie par la phase thermophile, au cours de laquelle les déchets organiques se décomposent davantage à des températures plus élevées. Enfin, dans la phase de maturation, le compost mûrit et se refroidit. À chaque étape correspond une équipe de microbes de compostage aux caractéristiques uniques et aux objectifs spécifiques. La durée de la préparation du compost peut varier entre un et six mois, voire plus, en fonction de la méthode utilisée.
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