Le compostage est un processus naturel qui implique une interaction complexe d’organismes, notamment des microbes, des champignons, des vers et des insectes. Lorsque la matière organique est décomposée dans le tas, les microbes consomment la matière riche en carbone et libèrent de l’énergie sous forme de chaleur. La chaleur générée par l’activité microbienne peut augmenter la température du tas de compost jusqu’à 70°C. Étonnamment, la chaleur produite par les microbes en activité lors du compostage peut parfois atteindre des températures plus élevées que la température tolérée par les plantes et les animaux. Les températures élevées accélèrent la décomposition de la matière organique et tuent les agents pathogènes et les graines de mauvaises herbes qui peuvent être présents dans le tas.
Les effets de la température sur le compostage
L’effet de la température sur le compostage est une considération cruciale pour tout projet de compostage réussi. Le compost se réchauffe en raison de la chaleur produite par l’activité microbienne. Cependant, la température autour du compost détermine également son degré de chaleur et, par conséquent, le taux de décomposition. Des températures plus élevées favorisent l’activité mésophile ou thermophile. Dans certaines situations, certaines techniques destinées à l’augmentation des températures ambiantes peuvent s’avérer utiles pour améliorer les conditions de compostage. En hiver, les matières à composter nécessitent du soleil pour se réchauffer, ce qui explique la présence de bacs et de gobelets de couleur foncée pour absorber l’énergie solaire.
La température élevée d’un tas de compost
Le processus de fabrication du compost dépend de minuscules organismes qui décomposent la matière organique grâce à l’activité microbienne. Les microbes génèrent du compost et de la chaleur pendant leur processus de décomposition des déchets. Le compost est donc une substance riche en humus qui résulte de ce processus. De nombreuses variétés de champignons et de bactéries sont impliquées dans la décomposition. La décomposition de la matière organique leur permet d’assurer leur reproduction et leur croissance. En outre, leur processus d’alimentation génère de la chaleur qui réchauffe le compost. Lorsque la quantité de micro-organismes augmente dans le compost, la température augmente également. Toutefois, il est important de noter que tous les types de micro-organismes ne se développent pas dans des conditions chaudes. Par conséquent, à mesure que la température augmente, le type spécifique de microbes qui initie le processus de décomposition est remplacé par une variété différente.
Le processus de compostage aérobie comprend différentes phases de décomposition au cours desquelles différents microbes travaillent à des températures variables. Ces phases comprennent les microbes à température froide (psychrophiles), les microbes à température moyenne (mésophiles) et les microbes à température élevée (thermophiles).
Les psychrophiles
Les psychrophiles, ou organismes qui se développent à des températures froides, jouent un rôle fondamental dans l’écosystème à travers la mise en route de l’activité pendant les périodes de baisse des températures. En effet, ces organismes résistants peuvent rester efficaces même à des températures glaciales de -2°C, mais se sentent plus à l’aise à une température d’environ 13°C. Toutefois, dès que le mercure dépasse leur zone de prédilection, elles sont remplacées par des mésophiles. Les basses températures favorisées par les psychrophiles sont également attrayantes pour toute une série d’autres organismes désireux de profiter de ces conditions.
Les mésophiles
Les mésophiles sont des micro-organismes qui se développent à des températures modérées, plus précisément entre 10 et 45°C. Ces micro-organismes sont cruciaux dans le processus de décomposition en cours dans un tas de compost domestique. À ce stade, le tas de compost se décompose à un rythme régulier, ce qui constitue un environnement idéal pour le développement de ces micro-organismes mésophiles. Pour produire un compost de qualité pour votre jardin, le recours aux mésophiles est indispensable tout au long du processus.
Les thermophiles
Les micro-organismes thermophiles sont un groupe spécialisé de microbes qui se développent dans des environnements dont la température varie entre 46 et 70°C. Les jardiniers utilisent ces micro-organismes pour le processus important du « compostage à chaud ». Lorsque le compost atteint la température idéale pour l’activité thermophile, la décomposition se fait à un rythme rapide, produisant un compost de haute qualité en quelques semaines. Bien que le compostage thermophile puisse sembler être un processus technique, il s’agit d’une méthode simple et efficace pour créer un sol riche en nutriments.
La durée de maintien de la température du compost
Dans un système de compostage correctement conçu, la température peut atteindre 40 à 50 °C en quelques jours. Cette température peut être maintenue jusqu’à deux semaines grâce aux bactéries mésophiles responsables de la décomposition du compost. En cas d’utilisation de la méthode de compostage « à chaud », la température du tas de compost doit continuer à augmenter après les 2 ou 3 premiers jours de réchauffement : elle atteindra finalement une fourchette de température de 45 à 70°C et restera chaude pendant environ 2 semaines supplémentaires.
En outre, la période de chauffage dure généralement les deux premières semaines, au cours desquelles l’activité microbienne active entraîne une augmentation de la température du compost. Ensuite, pendant la phase de maturation de la décomposition, le compost perd de la chaleur à mesure que l’activité microbienne diminue. Il s’agit d’une phase cruciale pour la production d’un compost fini, les organismes mésophiles se chargeant de la maturation progressive, les champignons et les actinomycètes contribuant également au processus.
Le compost peut être efficace sans être chaud
Le compostage est un moyen efficace de recycler les déchets organiques d’une manière durable et respectueuse de l’environnement. Bien que des températures élevées puissent accélérer le processus, le compost ne doit pas nécessairement être chaud pour être efficace. Il existe en effet toute une fourchette de températures à l’intérieur du processus de décomposition, et la production rapide de compost est l’objectif ultime de la plupart des jardiniers. Cependant, l’obtention de températures thermophiles dans les systèmes de compostage de jardin est un défi que peu d’entre eux peuvent relever. Selon certains biologistes, l’efficacité des bactéries mésophiles et thermophiles dans le compostage à chaud, qui est généralement considéré comme la méthode la plus efficace, n’est pas établie. Cependant, malgré l’augmentation de la température du compost jusqu’à la zone thermophile, la température diminue souvent après un court laps de temps.
La température excessive du compost
Les thermophiles sont des micro-organismes qui augmentent la température du compost jusqu’à environ 70°C, ce qui constitue la plage de température stable. En effet, l’activité microbienne se ralentit et le compost devient inactif en cas de dépassement de cette plage de température. Lorsque la température reste élevée pendant longtemps, elle peut endommager les microbes bénéfiques, qui peuvent cesser de fonctionner et finir par mourir. Le compostage à chaud est une méthode fondée sur l’utilisation de températures élevées pour éliminer les agents pathogènes et les graines de mauvaises herbes du matériel végétal.
Cependant, les températures maximales ne durent que peu de temps, même en surveillant attentivement le tas de compost, par exemple en le retournant en temps voulu, en y ajoutant des matières fraîches et en contrôlant le niveau d’humidité. Les changements de température sont influencés par divers facteurs. Par exemple, un taux d’humidité plus élevé peut provoquer un réchauffement plus important. La taille du tas joue également un rôle, car les gros tas retiennent mieux la chaleur que les petits. La chaleur peut être perdue en tournant le tas. En outre, l’activité microbienne, qui détermine la chaleur d’un tas, est influencée par la température extérieure.
Le refroidissement du compost
Le maintien de températures optimales est essentiel pour garantir le succès de tout processus de compostage. Dans certains cas, le compost se réchauffe trop et une intervention est nécessaire pour le refroidir. Pour ce faire, une bonne solution consiste à retourner régulièrement le tas afin d’augmenter la circulation de l’air et d’aérer les matériaux. Ainsi, un excès de chaleur peut se dissiper et la température interne peut être réduite. Pour éviter que la température n’augmente à nouveau, l’ajout de matière carbonée peut ralentir l’activité et normaliser les températures. La surveillance du rapport de température constitue un élément clé de la prévention des problèmes futurs. Dans ce cas, un thermomètre à compost peut être utilisé pour vérifier la température et suivre l’évolution du compost.
Conclusion
Le compostage à chaud présente des avantages considérables pour les propriétaires et les amateurs de jardinage qui souhaitent produire rapidement un compost de haute qualité. Parmi les nombreux avantages, le compostage à chaud permet la destruction rapide des agents pathogènes et des graines de mauvaises herbes. Toutefois, le processus exige de l’attention et de la diligence pour maintenir l’activité microbienne et réguler la température afin d’éviter tout effet indésirable. Pour obtenir des résultats optimaux, un contrôle régulier du tas en retournant le compost et en ajoutant des matières sèches ou humides est essentiel pour garantir les conditions adéquates. Bien que le compostage à chaud demande des efforts considérables, ce processus représente bien un excellent investissement qui permet d’obtenir un engrais riche et nutritif, idéal pour entretenir un jardin en pleine croissance.
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