La digestion est un processus qui débute par la mastication de la nourriture par votre animal. L’acte de mastication libère des enzymes disponibles dans la salive, qui décomposent la nourriture de manière chimique. Une fois avalée, l’estomac continue à décomposer la nourriture avant que les nutriments ne soient absorbés par les intestins.
La digestion se termine enfin par l’élimination des déchets. Le système digestif est essentiel non seulement pour la fourniture de substances nutritives, mais également pour le contrôle de l’équilibre des électrolytes et des fluides dans l’organisme des animaux.
Le système digestif a quatre fonctions principales : la digestion, l’absorption des nutriments, la motilité et l’élimination des matières fécales. Les vétérinaires diagnostiquent un problème digestif en identifiant d’abord la partie du système qui fonctionne mal, avant de découvrir la cause du problème et de le traiter en conséquence.
Les maladies infectieuses
Le tube digestif est facilement accessible aux organismes étrangers par la bouche, ce qui le rend susceptible d’être infecté par des virus, des bactéries, des parasites et d’autres contaminants. Ces infections se propagent généralement par contact ou par des sources d’eau ou d’aliments contaminés. La plupart des animaux et des humains possèdent un petit nombre de micro-organismes spécifiques dans leur tube digestif, généralement dans les intestins. La flore intestinale peut être bénéfique, en facilitant la digestion ou en prévenant les infections dans certains cas.
Les infections se développent parfois lorsque ces organismes se développent trop rapidement. Cela peut se produire après un événement stressant, dans des conditions insalubres ou en cas d’affaiblissement du système immunitaire de l’animal. Pour déterminer quelle maladie un animal a contractée, les professionnels de la santé recherchent l’organisme supposé être à l’origine de la maladie. Pour ce faire, ils peuvent avoir besoin de plusieurs échantillons de matières fécales, qui seront envoyés au laboratoire pour le diagnostic.
Les maladies non infectieuses
Certaines maladies du système digestif sont causées par des infections, mais beaucoup d’autres ont d’autres causes profondes. Il peut s’agir d’une suralimentation, de la consommation d’aliments indigestes ou de mauvaise qualité, de produits chimiques, d’une obstruction due à l’ingestion de corps étrangers et d’une blessure du système digestif. En fait, les maladies digestives peuvent également être dues à des déficiences enzymatiques, à des anomalies congénitales ou à des lésions du tube digestif.
Outre les maladies d’autres parties du corps, la diarrhée et les vomissements peuvent également être causés par des problèmes du système digestif. Les causes sont inconnues pour certaines maladies, comme lorsque l’estomac d’un chien se tord (torsion gastrique). Dans le cas des maladies non infectieuses de l’appareil digestif, un seul animal est généralement malade à la fois. Toutefois, il existe des exceptions dans les cas d’ingestion d’une trop grande quantité de nourriture ou de poison, qui peuvent toucher plusieurs animaux simultanément.
L’examen du système digestif
La combinaison des antécédents médicaux complets et précis de votre chien (âge, problèmes antérieurs, régime alimentaire actuel, etc.) et de l’examen du vétérinaire permet souvent de déterminer la véritable explication du problème du système digestif. En général, lorsque votre vétérinaire soupçonne l’existence d’un trouble digestif, son examen initial inclut:
- Une palpation abdominale pour évaluer la taille, la forme et la position des organes.
- Une écoute avec un stéthoscope pour vérifier la présence de bruits abdominaux anormaux
- Un contrôle visuel de l’abdomen et de la bouche pour détecter tout changement de forme ou de taille
En cas de problèmes médicaux chez votre chien, apportez un échantillon de selles lors de la consultation chez le vétérinaire. Lorsque l’examen initial révèle des problèmes, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer l’origine du problème. Une radiographie ou une échographie peut être utilisée pour rechercher des obstructions physiques, une analyse de sang peut être effectuée pour évaluer l’état de santé général de votre chien et le fonctionnement de ses organes, ou un examen des selles pour détecter des parasites.
Pour rechercher des problèmes au niveau des organes abdominaux ou de la cavité abdominale, un prélèvement de liquide doit parfois être effectué à l’aide d’une longue aiguille. Parmi les autres tests possibles, citons les biopsies de tissus du foie ou de l’intestin, ainsi que les analyses de sang pour vérifier la malabsorption ou la mal-digestion. Ces procédures peuvent fournir des informations détaillées sur ce qui ne va pas et aider à élaborer un plan pour améliorer la situation.
Le contrôle et le traitement des maladies infectieuses
Les médicaments destinés à la destruction des parasites ou des bactéries sont utilisés dans le traitement des affections de ce système digestif. Malheureusement, il n’existe pas de médicament fixe pour le traitement des maladies virales. Bien que les antibiotiques ne soient pas toujours efficaces pour guérir les maladies du système digestif, leur administration quotidienne par voie orale est courante pendant quelques jours et permet d’attendre les premiers signes de rétablissement de la personne.
Les médicaments antibiotiques peuvent avoir des effets négatifs sur le système digestif s’ils sont mal utilisés ou utilisés pendant de longues périodes. Ils peuvent être administrés par injection lorsque la septicémie est évidente ou attendue. Après avoir pris en considération la maladie suspectée, la probabilité de réussite, les résultats antérieurs et les frais relatifs au traitement, la décision de prescription d’un médicament antibactérien est prise par votre vétérinaire.
Grâce à une meilleure compréhension du fonctionnement des parasites gastro-intestinaux et à la découverte avec succès de certains médicaments pour les tuer, un traitement et un contrôle efficaces de ces infections sont désormais possibles. Dans la plupart des cas, le traitement donne des résultats rapides et les patients n’ont besoin que d’une seule dose, sauf s’ils sont réinfectés ou si l’infection initiale était très grave.
La prévention des maladies digestives et des parasites chez le chien passe par de bonnes habitudes d’assainissement et d’hygiène. Cela signifie qu’il faut donner à votre chien suffisamment d’espace pour qu’il puisse vivre confortablement, et nettoyer régulièrement ses zones de vie. L’adoption d’un régime alimentaire nutritif et la mise à disposition d’un abri adéquat contribuent à maintenir votre chien en bonne santé et à réduire son stress. Enfin, des vaccinations appropriées permettent la prévention de certaines maladies digestives.
Le traitement des troubles du système digestif
L’objectif du traitement vétérinaire se divise généralement en deux catégories : la suppression de son origine et la gestion des symptômes pour permettre la guérison. Pour gérer les symptômes, les traitements peuvent être destinés au soulagement de la douleur, à la correction des anomalies ou à l’amélioration de la qualité de vie. L’élimination de la cause profonde de la maladie est essentielle, ce qui peut inclure une intervention chirurgicale pour corriger les anomalies congénitales ou des médicaments qui tuent les bactéries. Dans certains cas, les médicaments peuvent être en mesure de corriger le problème.
Bien que la diarrhée et la constipation puissent être soulagées par des médicaments, ce n’est pas toujours la meilleure solution. Lorsque la déshydratation devient un risque, le remplacement des liquides et des électrolytes est nécessaire. En cas d’obstruction du tube digestif, une intervention chirurgicale ou l’installation d’une sonde gastrique peuvent s’avérer nécessaires. Bien que des analgésiques puissent être nécessaires, il faut se méfier de leur capacité à masquer une aggravation sous-jacente de l’état.
Les symptômes des troubles du système digestif
Plusieurs signes indiquent souvent une maladie du système digestif chez les animaux de compagnie, notamment : une bave excessive, une perte d’appétit, de la constipation ou de la diarrhée, des vomissements ou des régurgitations fréquentes, des saignements du tube digestif, des douleurs abdominales et des ballonnements, un choc et une déshydratation. Les symptômes physiques de votre animal permettent souvent d’évaluer la localisation et la gravité de la maladie.
Par exemple, les anomalies telles que la mastication, la morsure et la déglutition sont généralement considérées comme des maladies buccales, dentaires, des mâchoires ou de l’œsophage. En général, les vomissements sont dus à une inflammation de la muqueuse de l’estomac ou des intestins due à une irritation ou à une infection. Cependant, les vomissements peuvent parfois être le signe d’une affection sans rapport avec la digestion, comme une maladie rénale.
La diarrhée est une indication de divers troubles digestifs, mais les causes potentielles sont nombreuses. Lorsqu’un chien souffre d’une diarrhée aqueuse et abondante, elle est souvent accompagnée d’une hypersécrétion, une réaction caractérisée par la sécrétion d’une trop grande quantité de liquide dans les intestins. Cette surproduction peut être le résultat direct d’une infection bactérienne.
La diarrhée se caractérise par des problèmes de malabsorption, autrement dit une incapacité de l’organisme à bien absorber les substances nutritives. En effet, la malabsorption se caractérise par des problèmes au niveau des cellules intestinales qui assurent l’absorption. Ces cellules peuvent être endommagées par des virus ou d’autres affections qui les empêchent d’absorber les liquides et réduisent les sécrétions pancréatiques à la base de la digestion.
Dans certaines circonstances exceptionnelles, les chiots peuvent souffrir de diarrhée malgré l’apport de lait, en raison de leur difficulté à digérer le lactose. En cas de perte de grandes quantités de liquide, un déséquilibre électrolytique et une déshydratation peuvent se produire, ce qui peut entraîner un état de choc.
Des changements dans la couleur, la texture ou la fréquence des selles peuvent indiquer des problèmes digestifs. La présence de selles noires et collantes peut indiquer un saignement dans l’estomac et l’intestin grêle, alors que le stress lié à l’évacuation des selles est souvent un symptôme d’inflammation de l’anus et du rectum. Une diminution de l’efficacité des muscles responsables de la digestion des aliments peut entraîner un ballonnement abdominal dû à l’accumulation de liquide, de gaz ou d’aliments non digérés.
La distension peut également résulter d’une obstruction physique ou d’un phénomène banal comme une suralimentation. En outre, la douleur abdominale est causée par l’inflammation ou l’étirement des membranes abdominales et peut se présenter différemment chez chaque chien. Les signes d’inconfort chez votre chiot sont les suivants : déplacements, gémissements et postures anormales, comme les membres antérieurs tendus et les pattes levées en position couchée sur la poitrine. En cas de manque de nourriture ou d’eau, la douleur abdominale peut être accompagnée d’une perte d’appétit, de vomissements et de diarrhée.