La sonnette de la porte d’entrée sonne, ce qui provoque généralement un aboiement de la part du chiot. Ces aboiements amènent leurs maîtres à crier, mais cela ne fait rien d’autre que de provoquer d’autres aboiements de la part du chien !
Ce scénario vous semble-t-il trop familier ? En fait, de nombreux propriétaires d’animaux connaissent trop bien cette scène, ce sentiment de frustration lié à un comportement incompréhensible de la part de leur compagnon canin.
Malheureusement, ce comportement risque de se répéter sans cesse la prochaine fois que quelqu’un sonnera à leur porte. Les chiens n’aboient pas seulement par frustration, mais aussi parce que leur aboiement a été renforcé de cette manière plusieurs fois auparavant. Pour éviter que le comportement d’un animal ne se répète, de nombreux facteurs de renforcement doivent être pris en considération.
La formation par renforcement
Dans le cas des chiens, deux types de renforcement sont possibles : positif et négatif. Le renforcement positif consiste à ajouter des éléments (tels que de la nourriture, des éloges, des jouets ou des jeux) que votre chien trouve gratifiants afin d’accroître le comportement souhaité. Le renforcement négatif consiste à retirer à votre chien les éléments qui comptent le plus pour lui (par exemple, l’attention) afin de décourager les comportements indésirables. En bref, il s’agit de savoir comment récompenser les chiens qui ont un comportement souhaitable. La reconnaissance du pouvoir durable du renforcement passé et de sa capacité à façonner les comportements positifs et négatifs est également un aspect primordial.
Les renforcements accidentels
Nos compagnons à fourrure sont très sensibles à nos comportements et, sans le savoir, nous pouvons renforcer certaines activités par inadvertance. Par exemple, dans le cas d’un aboiement, si votre chiot aboie et que vous lui donnez de l’attention ou le caressez, ce comportement sera renforcé au fil du temps. Nous devons nous rappeler que, parfois, les habitudes que nous demandons instamment à nos chiens ne sont pas forcément celles que nous souhaitons.
Pour gérer efficacement le comportement de nos chiens, des récompenses peuvent être accordées aux activités qui nous plaisent. Par exemple, lorsque vous préparez le dîner et que votre chien s’attarde dans la cuisine, il s’agit probablement de tous ces arômes délicieux qui se dégagent de la nourriture.
En outre, les récompenses accordées aux chiens qui se trouvent à cet endroit sont souvent sous forme de friandises, ce qui signifie que votre chiot a déjà appris la position souhaitée pour recevoir des récompenses. Les sauts sont un autre comportement qui peut être involontairement renforcé par l’attention. Lorsque votre chiot saute et que vous le caressez, cette action renforce le comportement en tant que renforcement positif. En revanche, en cas de refus de ce type de comportement, retirez toute attention ou récompense.
L’historique de renforcement
L’historique des renforcements d’un chien indique la fréquence à laquelle un certain comportement a été récompensé. La routine et les retours positifs étant essentiels pour votre compagnon canin, plus il pratique une action ou reçoit de la reconnaissance pour cette action, plus il a de chances de reproduire ce comportement à l’avenir. En tirant parti de cette technique, la formation peut être efficace dans tous les domaines, depuis les bases de l’étiquette jusqu’aux sports hautement spécialisés. L’historique du renforcement doit être soigneusement pris en compte, le renforcement des mauvais comportements pouvant être involontaire. En l’absence d’une approche réfléchie de la prise de décision, le renforcement de comportements qui ne correspondent pas aux résultats escomptés peut se produire.
En cas d’obstacles à l’apprentissage avec votre chien, prenez le temps de réfléchir à l’aspect du comportement qui a été fréquemment récompensé dans le passé. En général, les chiens s’assoient automatiquement en présence de quelqu’un ou à la vue d’une friandise, non pas par « maîtrise de soi », mais par habitude, en raison d’un renforcement antérieur. En conséquence, ce comportement est souvent utilisé par les chiens comme leur réponse habituelle. Pour cultiver le comportement que nous aimerions voir chez nos chiens, une reconnaissance et un renforcement des actions souhaitables sont essentiels.
La modification du comportement renforcé
En cas de comportement indésirable de votre animal, comme aboyer chaque fois que l’on sonne à la porte ou qu’une livraison est effectuée, le traitement de ce comportement par le passé doit être pris en compte. L’essentiel est d’aider votre compagnon à fourrure à adopter des comportements plus appropriés. Dès le moment de modifier les mauvaises habitudes de notre chien, une intervention s’impose pour éviter le retour de cette « mauvaise » habitude sans autre renforcement de notre part.
Le meilleur moyen de résoudre ce problème est de renforcer un comportement alternatif et contradictoire. Pour obtenir de bons résultats, soyez proactif et anticipez les moments où votre chien risque de faire des bêtises afin de l’encourager à adopter des comportements plus positifs.
Pour mettre un terme aux aboiements incessants de votre chien à l’arrivée des colis, apprenez-lui un comportement alternatif. À cette fin, mettez en place des scénarios d’entraînement dans lesquels une personne s’approche de la porte et sonne la cloche au préalable. Gardez les friandises de grande valeur loin de l’entrée pour un potentiel de distraction maximal. Dès lors que les chiens entendent le carillon de la sonnette, captez leur curiosité avec de délicieuses friandises et guidez-les vers la destination souhaitée
La pratique continue, et le comportement de votre animal qui aboie à la sonnette se reconstitue. À force d’être répété, ce nouveau comportement se renforcera et remplacera le comportement indésirable. Le même processus peut être reproduit pour tout autre comportement appris qui a été renforcé au fil du temps.
La répétition des comportements renforcés
Lors de votre réflexion sur la manière de façonner le comportement de votre chien, considérez que toute action renforcée sera continuellement répétée. L’utilisation de récompenses, comme des friandises, est un excellent moyen pour lui d’apprendre la position et de recevoir une confirmation positive. Par exemple, lors du lavage du chien ou de l’apprentissage des ordres, donnez-lui une friandise après chaque étape réussie pour un encouragement à poursuivre.
Ce phénomène est présent non seulement lors des exercices de dressage, mais aussi dans notre vie quotidienne – comme l’exemple de la sonnette d’entrée. Dans ce cas, l’aboiement de votre chien suscite une réponse de votre part qui stimule encore plus son excitation : un cri en retour. Le jeu des « cris » devient alors passionnant et tout comportement qui reçoit un renforcement aura beaucoup plus de chances d’être répété par votre animal. Par conséquent, les maîtres doivent absolument s’assurer de renforcer les habitudes et les comportements qui mèneront au succès.