Les chats sont depuis des années responsables de la mort de nombreux animaux. En effet, les écologistes préconisent que les propriétaires de ces animaux doivent désormais veiller à leur protection à l’intérieur. Pour réaliser cet effort, il faudrait tuer intentionnellement certains chats. Le principe de ce meurtre est toutefois inacceptable aux yeux de nombre d’entre nous.
Dans le cadre de l’écologie de la faune, les écologistes observent les mouvements généraux des oiseaux afin d’analyser les menaces qui pèsent sur eux.
Les chats: à l’origine de l’extinction de plusieurs espèces animales
Les oiseaux jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes en pollinisant les fleurs, en disséminant les graines, en contrôlant les insectes et en défendant les zones contre les répercussions du changement climatique. En d’autres termes, les oiseaux assurent la cohésion des écosystèmes fragiles. Par ailleurs, selon les écologistes, les chats d’extérieur sont la principale cause de mortalité des oiseaux liée à l’homme. Si aucune initiative n’est prise, cette situation peut conduire à l’extinction de plusieurs espèces d’oiseaux.
Dans les années 60, un chercheur a constaté que la nature n’existe pas en vase clos. Selon lui, la vie sur Terre est une tapisserie extrêmement élaborée au sein des différentes espèces, et chaque espèce n’est qu’un fil. Les chats d’extérieur détruisent l’équilibre délicat de la nature. À l’échelle mondiale, leur présence est responsable de l’extinction de plus d’une espèce animale. En outre, ils peuvent être porteurs de maladies telles que la rage et la toxoplasmose, qui sont dangereuses pour l’homme.
Les chats sont les animaux de compagnie les plus populaires dans de nombreux pays, notamment en France, en Chine et aux États-Unis. Aux États-Unis seulement, le nombre de chats de compagnie est estimé à presque 80 millions. Toutefois, la grande majorité d’entre eux sont d’adorables chats d’appartement, inoffensifs et câlins, qui sortent rarement de chez eux. Malgré leurs instincts meurtriers, ces chats ont rarement l’occasion de provoquer plus de dégâts que les petites souris de maison.
Cependant, environ 1/4 à 1/3 des chats sont loin d’être aussi inoffensifs. En effet, ces prédateurs naturels ont des pattes rapides comme l’éclair et des griffes acérées mortelles, ce qui contribue au cauchemar de tous les oiseaux ou petits mammifères. Les chats de grange sont fréquents dans les zones rurales et jouent un véritable défi dans la lutte contre les rongeurs et autres nuisibles. En réalité, le chat d’étable, qui travaille dur de son coté, contrôle de nombreuses infestations de souris de campagne. En revanche, leur propension à chasser et tuer peut poser des problèmes aux différents animaux ainsi qu’aux écosystèmes dans certaines situations.
Les chats sauvages sont-ils aujourd’hui une préoccupation majeure?
Dans les années 1990, le chat Tibbles a voyagé avec son maître sur une île sauvage au large de la Nouvelle-Zélande. Là-bas, la chatte a chassé et tué de manière autonome les derniers troglodytes de l’île Stephens, de petits oiseaux incapables de voler présents uniquement dans cette région du monde. Par conséquent, ses actions ont provoqué l’extinction de leur espèce. En réalité, la plupart des chats sont moins meurtriers que Tibbles. En moyenne, chaque semaine, un chat d’extérieur typique tue des petits animaux ou quelques oiseaux. La solution est directe : il faut les loger à l’intérieur de la maison pour éviter toute nuisance.
Le problème se pose maintenant avec les chats non domestiques, qui sont des chats errants et des chats sauvages. Les chats sauvages se définissent par leur naissance dans la nature et leur abandon. Ainsi, leur comportement est semblable à celui des animaux sauvages et les interactions avec l’homme sont minimes. Les chats errants, en revanche, ont souvent une bonne relation avec les humains. En effet, ces chats peuvent vivre près d’endroits fréquentés par des humains qui les nourrissent et les soignent régulièrement. Ces types de chats, qu’ils soient sauvages ou errants, tuent en moyenne environ 3 fois plus que les chats domestiques réunis.
Le nombre de chats sauvages et errants, aux États-Unis par exemple, reste indéterminé. Dans une étude, un scientifique a estimé qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 80 millions. En outre, le nombre de chats non possédés aux États-Unis pourrait égaler ou même dépasser le nombre de chats de compagnie possédés. Les défenseurs des chats affirment que ces grands nombres mettent en péril le bien-être des animaux eux-mêmes, qui endurent des existences misérables dominées par les combats et la faim. Pour leur part, les écologistes s’inquiètent des victimes de ces chats (même les chats domestiques laissés à l’extérieur) qui peuvent transmettre des maladies aux humains ou à d’autres animaux.
Le programme TNR : une solution parfaite ?
Selon les défenseurs, la solution la plus efficace est le programme « Capture-Stérilisation-Retour
» (TNR). Ce programme consiste à capturer ces chats, à les stériliser, puis à les relâcher dans les zones urbaines afin de réduire progressivement les populations de chats. Le programme TNR s’est popularisé dans de nombreux endroits au cours de la dernière décennie, grâce à d’importantes donations de la part d’entreprises de nourriture pour animaux. En stérilisant ces animaux, on les empêche de se reproduire, ce qui entraînera une diminution de leur nombre au fil du temps.
D’après les recherches documentées, le programme TNR a connu des succès étonnants. Une étude en particulier a cherché à déterminer la pertinence de cette méthode sur une longue période ; la preuve a été apportée avec succès. Dans un premier temps, les chercheurs se sont montrés sceptiques, en raison du manque de témoignages attestant que la stérilisation permet de contrôler efficacement les populations de chats sauvages. Dans une enquête, quelques chats de campus issus d’une étude de 10 ans subsistent, et ces chats sont maintenant suffisamment âgés pour nécessiter des soins gériatriques.
Malgré ces résultats, de nombreux écologistes affirment que la TNR n’est pas une solution adéquate au problème des chats sauvages et errants. En réalité, la difficulté majeure vient principalement de la persistance des propriétaires irresponsables qui abandonnent leurs chats, ce qui contribue à la reconstitution de la population des chats sans maître. Seuls quelques chats errants peuvent nuire à l’ensemble de ce programme, selon les recherches d’un groupe de scientifiques ayant étudié plus de 10 000 chats sauvages et errants.
Le programme TNR ne résout pas réellement le problème des chats sauvages, mais fournit plutôt une solution temporaire qui fait plaisir aux gens, selon plusieurs écologistes. Sans reconnaître la réalité de la situation, beaucoup d’entre nous acceptent simplement les émotions entourant ces animaux par-dessus la tête. De nombreux écologistes préconisent donc une approche plus dure : l’élimination généralisée des chats sauvages et errants, qui passe souvent par l’euthanasie.
L’Australie connaît un grave problème avec les chats sauvages. Afin de contrôler la population, certaines mesures gouvernementales ont été appliquées. Par exemple, le gouvernement australien a proposé d’utiliser des robots pour piéger et tuer les chats. Les robots seraient équipés de lasers et de poison et seraient déployés dans les zones où les chats sont connus pour errer. Ainsi, la proposition peut diviser, mais personne ne peut nier que les chats sauvages font des ravages dans l’écosystème australien et qu’une action rapide est nécessaire.
Aux États-Unis, les programmes d’éradication sont assez impopulaires, de sorte que tout scientifique qui en propose un semble avoir perdu la tête. Les chercheurs doivent maintenant persuader les autres acteurs présents du coût moral des chats, trop élevé pour justifier l’inaction. Pour convaincre les citoyens, non seulement les preuves scientifiques doivent être de leur côté, mais également l’empathie pour les oiseaux et la connaissance des espèces d’oiseaux et des écosystèmes.
En 2011, lorsque le virus du Nil occidental a provoqué un déclin de la population de corbeaux, on a commencé à examiner de plus près les taux de mortalité des oiseaux. Un article a été publié, qui étudiait de merles gris dans les banlieues du Maryland. Après avoir quitté leur nid, près de 80 % de ces oiseaux ont en fait été tués par des prédateurs, à savoir des chats. Ces félins ne mangent généralement que la tête de leurs proies, ce qui se traduit par de nombreux cadavres d’oiseaux décapités.
Les chats sauvages sont aussi porteurs de diverses maladies
Les chats sauvages peuvent propager de nombreuses maladies, comme la rage et la leucémie féline. La disparition de la corneille hawaïenne est probablement due à l’infestation par le Toxoplasma gondii, un parasite transmis par les chats sauvages. Le vétérinaire souligne à quel point les maladies causées par les chats d’extérieur peuvent être répandues et graves, et comment ces affections se propagent fréquemment dans la population des chats domestiques également. La possibilité de contracter une maladie à partir des chats est un élément important à prendre en compte dans cette équation.
Le Toxoplasme peut être trouvé dans les excréments des chats, qui sont excrétés à un taux de 1,2 millions de tonnes chaque année. Le parasite Toxoplasma pénètre dans le cerveau de ses proies, par exemple les rats, et modifie leur comportement qui les attire vers l’urine de chat. Cette situation peut sembler anodine à première vue, mais la toxoplasmose peut avoir des conséquences assez dangereuses pour l’homme également. La contraction de cette maladie se produit généralement par contact avec une litière porteuse de l’infection ou avec de l’eau contaminée ou de la viande mal cuite.
Rien qu’aux États-Unis, de 10 à 20 % des individus auraient cette forme latente de toxoplasmose dans leur cerveau sans en être conscients. Selon certains scientifiques, le toxoplasme, qui était autrefois considéré comme sans danger pour le cerveau humain, peut en fait modifier les connexions entre les neurones. Cette modification comprend l’altération des niveaux de dopamine et des personnalités. En outre, ce phénomène pourrait déclencher des maladies telles que la schizophrénie chez les personnes vulnérables.
Les écologistes affirment que le Toxoplasme est tout aussi dangereux que le DDT, le pesticide destiné à la lutte contre les insectes et les maladies dans les années 1960. Le DDT est un produit dangereux pour l’environnement qui peut persister pendant des années et nuire aux humains et aux animaux. En outre, la science a découvert que les chats d’extérieur contiennent dans leur organisme un contaminant semblable au DDT qui cause des dommages importants à leur environnement. Selon un scientifique, la différence entre le DDT et les chats est la suivante : Le DDT ne détruit jamais une espèce entière, alors que les chats ont détruit plus de 30 espèces différentes.
Le danger du Toxoplasme fait des chats vivant en extérieur un problème de santé publique. Dans ce cas, le gouvernement fédéral devrait se charger de la destruction des chats dans l’environnement. En outre, des panneaux d’affichage et des campagnes d’éducation du public devraient être mis en place pour montrer à quel point les maladies portées par les chats peuvent être dangereuses pour les humains. Le gouvernement s’efforce de résoudre le problème de la toxoplasmose, mais les citoyens devraient prendre l’initiative de garder leurs chats à l’intérieur. Non seulement cette mesure les protégera des maladies, mais elle réduira également le nombre d’oiseaux et d’autres animaux qu’ils tuent chaque année.
Nous sommes responsables du changement concernant les chats
La science permet d’évaluer le nombre d’animaux tués par les chats chaque année, mais elle est incapable de déterminer les conséquences de ce chiffre et de décider des modalités d’intervention. En revanche, nous accordons un poids moral aux chats en leur associant nos peurs et nos fantasmes. Ce débat ne porte pas sur des données, mais plutôt sur des principes, des croyances et l’esthétique. En d’autres termes : si les êtres humains ont un tel impact sur le monde dans lequel nous vivons, qui peut décider si les oiseaux ou les animaux domestiques ont davantage le droit d’exister dans un paysage urbain ?
Depuis des années, les défenseurs de l’environnement utilisent les termes « contrôle de la population », « régulation » et « maintien » pour désigner cette technique de mise à mort. Nous avons fait valoir que la biodiversité est une chose positive. Les chats sont une autre empreinte de l’homme sur l’environnement, représentant une autre présence destructrice dans le pays. Cependant, leur présence doit être éliminée, afin de restaurer une certaine mesure de l’ordre naturel pré-humain, un sens de l’élégance qui a été perdu. La sauvegarde de ces animaux incapables de se défendre est notre mission.
Les écologistes ont longtemps mis en garde contre les dangers des chats d’extérieur. Et ils ont raison d’être inquiets. Les chats sont l’une des principales causes de mortalité des oiseaux, et ils constituent également une menace sérieuse pour les autres espèces sauvages. Heureusement, le problème des chats d’extérieur est relativement facile à résoudre. La clé est d’amener les gens à voir le monde avec les yeux d’un écologiste. Alors seulement, ils comprendront la nécessité de garder leurs chats à l’intérieur. Cette tâche peut sembler ardue, mais elle mérite d’être entreprise pour préserver notre faune et notre flore pour les générations futures.